Fără o teorie explicită a comportamentului profesional sau o teorie a ­schimbării comportamentului în funcţie de vocaţie și doar cu o noțiune rudimentară a procesului de­ consiliere, consilierea bazată pe trăsături și factori devine o abordare care pune accentul pe virtuțile evaluării și predicției pentru a genera opțiuni alternative pentru alegerea profesională și problemele de ajustare. Williamson (Williamson & Biggs, 1979) a sugerat că această consiliere a trăsăturilor și factorilor trebuie să se bazeze atât pe o teorie generală a comportamentului profesional, invocând două astfel de teorii: teoria ajustării muncii (Dawis,  Lofquist & Weiss) și modelul Super de maturitate profesională, cât și un model mai complet dezvoltat în procesul de consiliere. Consilierea în termeni de trăsătură și factor a evoluat de la etapa când nu se baza pe o teorie a comportamentului profesional explicit la o etapă suficient de teoretizată, așa a ajuns să se dezvolte teoriile legate de potrivirea persoană – mediu.

Discuția despre evoluția naturii consilierii bazate pe trăsătură și factor se fundamentează în mai multe idei despre natura consilierii în carieră. Ideea centrală prezentată de unii autori, abordarea avută în ceea ce privește consilierea trăsăturilor și factorilor (sau, de fapt, a oricărui tip de consiliere profesională) este că aceasta era considerată o formă de psihoterapie. Această poziție nu a fost acceptabilă pentru mulţi autori (Borgen, 1986; Crites, 1981; Spokane & Oliver, 1983), Ipotezele de bază stabilite de Rounds și Tinsley (1984) au considerat următoarele: „intervenția în carieră este pur și simplu o formă de intervenție psihologică­ desemnată pentru a influenţa sentimentele, atitudinile, cognițiile și comportamentele legate de vocație. Astfel, este o formă de  psihoterapie  și ar trebui să fie privită ca o metodă de schimbare a comportamentului și legată de teoria psihoterapiei . . . intervenții în carieră pot fi practicate și evaluate în contextul unor teorii comportamentale mai generale, care oferă modele de schimbare de comportament ... o schimbare conceptuală în care intervențiile în carieră sunt înțelese ca intervenții psiho­logice (și consiliere a carierei ca psihoterapie) ar stimula progresele în înțelegerea proceselor de schimbare a comportamentului profesional (p. 138-139)

Având în vedere aceste ipoteze, practica consilierii profesionale se realizează de obicei în contextul unei teorii generale a comportamentului profesional, al unei scheme clasificatorii a problemelor profesionale, al unei teorii a problemelor profesionale și al unei teorii a schimbării comportamentului profesional. Teoriile comportamentului profesional explică procesul de alegere normală­  și de ajustare a activității. O clasificare a problemelor profesionale identifică și descrie parametrii (atributele) acestor probleme: semnele, simptomele și severitatea, intensitatea, ­frecvenţa și durata problemelor profesionale. Odată ce o problemă este identificată, este nevoie de o teorie a problemelor profesionale pentru a înțelege sau a fi în măsură să conceptualizeze de ce funcționează problema așa cum se întâmplă. O astfel de teorie explică sursa sau relațiile cauzale între evenimentele de interes: ce anume explică modul în care dificultățile profesionale sunt dobândite și menținute. Răspunsurile la aceste întrebări stau la baza tacticilor de intervenție care urmează a fi abordate. O anumită teorie a schimbării comportamentului profesional - adică o teorie a consilierii profesionale - se va baza, dacă nu în mod explicit, ci doar implicit, pe o teorie generală a comportamentului profesional.

Se consideră că abordarea consilierii trăsăturilor și factorilor este viabilă și utilă. Sunt susţinute următoarele ipoteze: (a) teoriile comportamentale ale potrivirii persoanei cu mediul profesional, deși prezente la modelul lui Parsons, au înlocuit teoriile asupra trăsăturilor și factorilor ca dominantă a atenţiei acordate; (b) Consilierea propusă de Williamson (trăsătură și factor) este considerată ca o versiune anterioară a ceea ce este, în general, subsumat teoriilor de rezolvare a problemelor din consiliere; și (c) Premisa potrivirea persoană-mediu a consilierii bazată pe trăsătură și factor poate fi aplicată la interacțiunea client-consilier în sine folosind concepțiile de rezolvare a problemelor și de prelucrare a informațiilor. Revizuiri mai recente a evaluării profesionale se regăsesc la Walsh & Betz, 1985, din perspectiv persoană-mediu; Borgen, 1986, privind evaluarea intereselor; Betz, 1988, despre dezvoltarea carierei și maturitate și Slaney, 1988, în procesul de luare a deciziilor în carieră.

Este necesar ca eticheta de teorie asupra trăsăturii-și-factorului, atunci când se aplică la consilierea carierei, să fie cel mai bine gândită ca o abordare de rezolvare a problemelor care pune accentul pe diagnostic, evaluare și metode de orientare, de către unul sau mai multe modele de potrivire persoană-mediu în alegerea profesională și ajustarea muncii.

CONSILIEREA BAZATĂ PE TRĂSĂTURI ȘI FACTORI

Se obișnuiește să se atribuie antecedente istorice în consilierea trăsăturii și factorului la modelul tripartit al lui Parsons de consiliere profesională în Alegerea unei vocații,  precum şi lui D.G.Pater­fiul în studiile asupra diferențelor individuale și de dezvoltare testate în timpul anilor 1930 la Minnesota Employment Stabilization Research Institute (Paterson & Darley, 1936). De asemenea, se obișnuiește să se identifice consilierea trăsăturilor și factorilor cu lucrarea lui E.G. Williamson  Cum să consiliem studenţii (1939) și scrierile ulterioare (Williamson, 1972; Williamson & Biggs, 1979, care a cuprins următorii 40 de ani (Williamson autor al aproximativ 400 de publicații). Și este la fel de obișnuit să facă astfel de afirmații ca trăsătură-și-factor în    consiliere „a intrat într-un declin incipient” (Crites, 1981, p. 49), și „este în declin, dacă nu muribund” (Zytowski  &  Borgen,1983, p.9).

La momentul respectiv era, probabil, corect să se caracterizeze consilierea trăsătură-și-factor a lui Williamson 1939 în următoarele moduri. A folosit metoda sudiului de caz cazurilor. Williamson a propus continuarea consilierii de-a lungul a șase etape de analiză, sinteză, diagnostic, prognostic, consiliere și urmărire. Primii patru pași au fost în domeniul profesionistului. Consilierul se angajează într-o relație tutorială cu clientul, asistarea clientului în obținerea de date sau furnizarea de informații necesare clientului, prezentarea și discutarea de opțiuni alternative și acțiuni pentru a ajuta clientul pentru a ajunge la cea mai bună alegere, decizie, sau soluție. În general, accentul se pune pe un proces rațional de consiliere pentru rezolvarea problemelor. Atunci când sunt privite din perspectiva modelelor actuale de căutare a ajutorului, rolul de consilier al lui Williamson și formulările de proces sunt asemănătoare cu discuțiile despre relațiile și procesele de consultare comportamentală (Dustin & Blocher, 1984). Echivalentele zilelor moderne pot fi găsite și în descrierea practicilor lui Goodyear și Healy (1988) de la Universitatea din California, Los Angeles, la Career Counseling Center (CCC) sau  Dawis  and  Lofquist's  (1984) de la Universitatea din Minnesota, Departamentul de Psichologie, Vocational Assessment Clinic (VAC). Este interesant de observat în trecere că atât CCC, cât și VAC sunt servicii bazate pe taxe, care deservesc în primul rând o clientelă adultă; CCC utilizează o sinteză clinică, în timp ce VAC utilizează o combinație de date statistice în luarea deciziei. Contribuția majoră a lui Williamson este propunerea ca testele și metodele de calcul statistic să fie aduse asupra procesului de consiliere. Trebuie remarcat la unii critici contrariul, că, deși abordarea lui Williamson este probabilistica atunci când vine vorba de datele de testare și interpretarea acestora, combinația de date din mai multe surse (sinteză) și interpre­tarea sa este clinică.

De asemenea, trebuie remarcat faptul că abordarea nu a reușit să evolueze de la începuturile sale din era motivațiilor. Williamson (1979) și-a modificat formulările de trăsătură și factor (citatele sunt de la Williamson & Biggs, 1979) în următoarele moduri:

Este încă rațională, dar „interviul implică procese cognitive și afective. Consilierul folosește interviul pentru a ajuta clientul să analizeze modul în care acești factori joacă un rol în luarea deciziilor eficiente” (p. 107).

Utilizarea informațiilor valide și fiabile continuă să fie subliniată, dar: „Este deosebit de important ca informațiile clinice non-cantitative să fie colectate pentru a face o imagine completă a individului care este în curs de consiliere. Considerăm că, înainte de a vizita un consilier, clienții au învățat multe despre propriile lor caracteristici prin compararea comportamentelor lor cu comportamentele altor persoane. . . Astfel, un consilier trebuie să ajute clienții să înțeleagă modul în care istoria lor de comparație socială este legată de trecutul lor și prezent prin auto-evaluări, (pp. 105-106)

Se bazează mai puțin pe metode directe (consiliere și predare) ca formă de influență: „Interviul de consiliere implică, de asemenea, procese de ­influență interpersonală (Strong, 1968). ... În interviurile de consiliere, consilierul își folosește puterea de influență pentru a obține schimbările dorite în  cadrul cognitiv și comportamentele clientului" (p. 107).

„Procesul de consiliere continuă să fie neglijat: În cea mai mare parte, consilierii de trăsătură și factor au neglijat cu desăvârșire efectuarea investigațiilor teoretice și empirice ale procesului de consiliere. . . Importanța clientului în interpretarea și acceptarea informațiilor de consiliere nu a fost subliniată pe deplin. Pentru a fi siguri, consilierii care se bazează pe abordarea trăsătură și factor încă mai trebuie să acorde o atenție mai mare la procesele prin care clienții atribuie sensul informațiilor din consiliere” (p. 126)

Aceste afirmaţii sugerează, de asemenea, o bază pentru observațiile citate din Crites, de Zytowski  și  Borgen, și în special de  Osipow  cu privire la statutul de trăsătură și factor al consilierii. Abordarea trăsătură și factor nu a atins destul de statutul de teorie cu drepturi depline.