Percepția formei prezintă stabilitate, la fel ca schimbările de iluminare sau de culoare, tinzănd a fi percepute ca fiiind constante. Forma geometrică a imaginii retiniene se schimbă constant pe măsură ce percepătorul se mută în raport cu obiectul. Imaginea proiectată pe retină printr-o placă circulară situată în față pe masă este de fapt eliptică în formă. Cu toate acestea, placa apare ca circulară. Partea de sus a unei mese pătrate va fi întotdeauna văzută ca pătrat, indiferent de poziția din care se poate vedea, iar varietatea de schimbare pe care o are imaginea sa de pe retină ar putea avea de suferit. Thouless a numit acest fenomen regresie fenomenală a formei.

Principiile Gestaltiste

Obiectele și suprafețele din mediul nostru tind să fie modelate în anumite forme fizice, astfel încât stimulii din ele formează tipare vizuale care sunt similare cu obiectele sau sunt geometric diferite de ele în anumite moduri regulate. De exemplu, o scrumieră circulară poate să apară perfect circulară dacă este văzută dintr-un anumit număr de puncte; mai frecvent, aceasta va fi vizualizată dintr-un unghi care îi va da un aspect eliptic. Tiparele percepțiilor noastre vizuale, tind să fie generate de tiparele care există în lumea fizică din jurul nostru. Cu toate acestea, vom vedea că experimentarea modelelor poate implica factori dincolo de cei din mediul fizic imediat.

Se pare că există o serie de principii care guvernează modul în care percepem modele sau configurații în stimularea exterioară primită. Acestea sunt numite principii Gestalt, deoarece cuvântul german pentru configurare, Gestalt, a fost angajat în cercetarea timpurie cu privire la aceste fenomene perceptuale. Psihologii Gestalt au enumerat o serie de principii care pot fi ușor demonstrate pentru a fi operaţionale în percepție. Deși acestea sunt ipotetic supuse la cuantificare, și au fost abordate cu metode cantitative, în unele cazuri, acestea sunt prezentate în principal ca fenomene care sunt experimentate de aproape toată lumea. Principiile fundamentale ale Gestaltismului au avut astfel o fundamentare fenomenologică din punct de vedere istoric, deși începuturile au fost făcute pe o suprastructură experimentală.

Gruparea

În figura următoare se observă ilustrat Principiul Gestalt al grupării perceptuale pe baza proximității fizice. Percepi cel mai ușor un grup de trei puncte și un grup de patru. Încercaţi să vedeți un grup de cinci și un grup de două în figură. Dacă desenați cu o linie grupul de două pe care le-ați perceput, probabil încercuiţi două puncte care sunt destul de aproape unul de celălalt. Distanța dintre ele este, probabil, mai mică decât distanța mediană intre puncte pentru toate perechile posibile dintre cele șapte puncte. În acest caz, vom vedea că principiul de grupare bazat pe proximitate este un proces perceptual care se menţine şi cel mai frecvent sunt văzute grupuri de trei-patru puncte.

Grupare perceptuală

„Bunătate” figurală

Acceptarea perceptuală este mai ușoară la acele modele de stimul care sunt „bune”, în unele privințe. Această „bunătate”, care îmbunătățește percepția este, uneori, aparent o simetrie de design, alteori ceva care are aspectul unui lucru. Partea dreaptă a secţiunii A din figura următoare este o figură mai bună decât partea stângă din cauza simetriei sale și a triangularității sale. Același model pare mai puțin puternic în percepție atunci când este văzută ca partea dreaptă a secţiunii B unde este depășită în bunătate de partea stângă a acestui model, care este ușor percepută a fi un profil uman. Secţiunea C este ușor percepută ca un pătrat cu diagonalele sale, un design geometric simetric în spațiul bidimensional. Secţiunea D, deși, de asemenea, în plan bidimensional nu este un design simetric. Mai mult, proporțiile și unghiurile sugerează cu tărie o figură tridimensională, un cub. Este un cub „bun”, dar un model bidimensional „rău”. Acesta tinde, prin urmare, să fie perceput ca un cub, figura bună.

Există o serie de modele care pot fi percepute fie ca cuburi sau ca modele bidimensionale. Patru dintre acestea, numite cuburi Kopfermann după numele experimentatorului care le-a utilizat şi sunt prezentate în figura următoare. Modelul hexagonal Z din acest grup are o simetrie bidimensională mai mare decât W, de exemplu. Această simetrie mai mare ca o figură plană ar face pe Z mai puțin frecvent perceput ca un cub, deoarece forma sa bună în două dimensiuni ar favoriza o percepție bidimensională. Kopfermann a dezvoltat această ipoteză din principiul Gestalt al bunătăţii figurale și a confirmat-o în rapoarte de la observatori ai modelelor. Hochberg și McAlister au efectuat un experiment pentru a testa ipoteza că bunătatea figurală poate fi dată de o descriere mai obiectivă decât poate rezulta din referirea la simetrie. Ei au remarcat că modele Y și Z au mai puține linii, unghiuri și puncte de intersecție decât modelele W și X. Această economie a numărului de elemente, au intuit că a fost cheia pentru bunătatea figurlă a acestor modele pentru percepția bidimensională. Cu cât mai puține părți, cu atât mai bună figura. Deoarece proporțiile și unghiurile din modele corespund unui cub, s-a presupus că bunătatea tridimensională a fost egală pentru toate desenele.

Cuburi Kopfermann

.

Dacă Y și Z au măsuri mai mari de bunătate bidimensională decât W și X, acestea ar trebui să fie văzute ca figuri plane într-o măsură mai mare. Hochberg și McAlister au testat fiecare desen pentru a vedea dacă acesta a fost văzut predominant ca bidimensional sau ca un cub. Subiecții au vizualizat fiecare desen timp de 100 de secunde, cu un semnal sonor la intervale neregulate în timpul perioadei de observație. De fiecare dată când tonul suna, fiecare subiect a marcat pe o foaie de răspuns pentru a indica dacă a perceput un desen bidimensional sau un cub. Y și Z au fost indicate a produce percepțiile bidimensionale pentru jumătate din timp, în timp ce bidimensional au fost percepute răspunsuri la W și X doar aproximativ 1 la sută din timp. Ipoteza a fost astfel confirmată de faptul că având mai puține linii, unghiuri și intersecții au contribuit la bunătatea bidimensională figurală.