A treia dimensiune.

Atributul extensiei, semnăturii locale și senzațiilor de mișcare sunt adecvate pentru a explica percepția noastră asupra relațiilor spațiale într-un spațiu cu două dimensiuni. Cu toate acestea, nu este clar dacă sunt adecvate pentru a explica percepția noastră de adâncime sau de distanță, adică a celei de-a treia dimensiuni. Aici, din nou, au apărut probleme pentru psihologia experimentală. În experiența individuală normală percepția de adâncime are loc în principal în sfera vederii. Experiența persoanelor cu cecitate congenitală arată că poate apărea, de asemenea, în sfera tactilă, dar rămâne adevărat că, pentru vederea individuală normală este sursa sa principală. Mai mult decât atât, este atributul vederii binoculare mai degrabă decât al celei monoculare pentru experiența directă a celei de-a treia dimensiuni, deși, ca și în cazul experienței tactile, este posibilă o anumită percepție a adâncimii pentru viziunea monoculare. Când ambii ochi sunt utilizați în vedere avem în mod evident două imagini retiniene, dar în condiții normale percepția unui singur obiect. Cei doi ochi combina și funcționează în același mod ca şi cum ar fi un singur ochi, dacă plasat la jumătatea distanței dintre e, cu condiția ca ambii ochi să fie de valoare egală pentru vedere, sau de eficiență egală. Dacă cei doi ochi nu sunt de valoare egală, poziția ochiului "ciclopean" este deplasată spre cel mai puternic sau mai bun. Fenomenele pot fi ilustrate printr-un experiment foarte simplu. Dacă cititorul cu ambii ochi deschişi fixează cu degetul un obiect în cameră și apoi, păstrând degetul în aceeași poziție, închide primul ochi și apoi celălalt. Cu ochiul drept închis el va observa că degetul este îndreptat spre dreapta obiectului, cu ochiul stâng închis degetul este indreptat la stânga, iar în cazul în care cei doi ochi sunt egali el este la aceeași distanță în cele două cazuri. În cazul în care un ochi este mult mai bun decât celălalt, cititorul poate descoperi că el este încă îndreptat dreapta atunci când celălalt ochi este închis, dar atunci când ochiul este închis el este îndreptat foarte mult în partea laterală a ochiului închis. Obiectul este localizat cu referire la ochiul median, cu excepția acestui ultim caz, unde este localizat cu referire la ochiul mai bun.

Fuziunea a două imagini poate fi produsă prin intermediul stereoscopului atunci când imaginile sunt primite de la două obiecte separate. Cu puțină practică, fuziunea poate fi obținută fără ajutorul stereoscopului.

Fuziunea are loc în acest caz, ca și în cazul în care un singur obiect este privit cu ambii ochi, atunci când cele două imagini cad pe retină în anumite poziții definite. În oricare dintre retine există un punct care corespunde unui punct în cealaltă retină, astfel încât, în cazul în care cele două puncte sunt stimulate simultan, cei două ochi funcționează ca unul singur. Astfel de puncte sunt numite puncte corespondente sau care acoperitoare. Suprafața care conține toate punctele corespondente, sau mai degrabă punctele sursă din care razele cad pe punctele corespondente ale celor două retinae în orice poziție dată a ochilor, se numește horopter. În cazul în care razele de lumină cad pe retină de la orice sursă din afară horopterului, ele cad pe puncte care nu sunt corespondente,  cidisparate și ar trebui, teoretic, să dea naștere unei vederi duble. Prin urmare, în orice moment, ar trebui să avem o vedere dublă pentru toate punctele din afara horopterului. Practic nu o facem, pentru că vederea dublă este suprimată subiectiv.

S-a ridicat ipoteza, care experimental pare să se fi verificat, că poate exista o ușoară disparare fără nici o experiență de vedere dublă, suprimată sau nu, caz în care avem o experiență directă de adâncime sau de relief. Pentru a înțelege ce se întâmplă în acest caz, este necesar să se ia în considerare un singur punct de fixare și obiecte mai aproape sau mai departe de acel punct. Dacă un obiect este fie considerabil mai aproape sau considerabil mai îndepărtat decât punctul de fixare, avem o viziune dublă a acelui obiect, datorită faptului că există o disparare considerabilă. Dar cele două cazuri sunt diferite. În vederea dublă, un obiect este văzut de fiecare parte a punctului de fixare.

Să presupunem, acum, că distanța obiectului din planul punctului de fixare este mică, iar dispararea, prin urmare, ușoară, nu există nici o viziune dublă, dar experiența de relief sau adâncime este dată direct. Potrivit teoriei lui Hering, dispararea retiniană este un factor fiziologic înnăscută de care depinde experiența noastră de adâncime sau distanță. Experimentul pare să demonstreze că este un factor. Dar nu este deloc sigur că acest factor este înnăscut.

În afară de dispararea retiniană s-a menținut ideea că experiența de distanța și adâncime depinde de senzațiile de mișcare ale ochilor în fixarea obiectului văzut, mișcări convergente sau divergente, după caz. Mișcările de fixare ale ochilor sunt de un interes psihologic considerabil. După ce am văzut deja, cei doi ochi funcționează împreună. După cum observa Titchener: „știm că avem doi ochi, dar știm doar din greșeală”. Funcționarea împreună se datorează, în parte, faptului că aceştia se deplasează împreună. Ei se deplasează în sus și în jos împreună, dreapta și stânga împreună, și în interior împreună. Coordonarea este, probabil, dezvoltată în paralel, în orice caz, este prezentă la o vârstă foarte fragedă.

În cazul în care un ochi este închis, iar arătătorul plasat pe acel ochi, astfel încât să se simtă mișcarea globului ocular, se va observa că ochiul închis se mută odată cu celălalt, că linia privirii este schimbată de la un punct la altul. Schimbarea de fixare de la un punct de aproape la un punct mai îndepărtat, sau invers, se realizează prin mișcarea ambiilor ochi și senzațiile noastre de mişcare ar putea servi, prin urmare, ca o bază pentru percepția distanţei.

S-a demonstrat deja că mișcările ochilor în cazul adulților nu sunt în nici un caz factori proeminenți și determinați în experiență și că sensibilitatea noastră la mișcarea ochilor nu este deloc acută. Prin urmare, este îndoielnic dacă ținem cont de faptele reale ale percepției noastre legate de distanță în acest fel. Mai mult decât atât, se poate demonstra experimental că percepția la distanță este încă posibilă atunci când posibilitatea de mișcare a ochilor a fost eliminată prin expunere scurtă.

Există încă un alt factor care intră în experiența noastră de percepere a adâncimii, reliefului sau distanței. Atunci când obiectul fixat este la o anumită distanță, aşa încât distanța dintre ochi nu este neglijabil mai mică în comparație cu cea până la obiect, punctele de vedere ale obiectului obținut de cei doi ochi nu sunt destul de similare, sau imaginile nu sunt identice. Aceasta poate fi un indiciu suplimentar în determinarea percepției de adâncime. Se utilizează în cazul imaginilor stereoscopice, care, atunci când sunt combinate prin intermediul stereoscopului, dau aspectul  de soliditate.

O anumită măsură a percepției adâncimii este posibilă în vederea monoculară pe baza senzațiilor motrice implicate în modificarea curburii lentilei. Ochiul poate fi asemănat cu o cameră de luat vederi. Retina reprezinta placa sensibila. Dar, în timp ce focalizarea camerei se realizează prin modificarea distanței până la lentilă, această distanță este fixă pentru ochi și concentrându-se se face prin modificarea curburii și, prin urmare, distanța focală a lentilei.

Această schimbare în curbura lentilei se realizează prin contracția sau relaxarea unui mușchi – mușchiul ciliar. Până la o anumită limită, limita până la care există o schimbare în curbura lentilei, ar trebui să ne așteptăm pe baza senzațiilor de la acest mușchi să putem percepe adâncimea sau distanța în viziunea monoculară. În fapt putem, deși pe termen nedeterminat. Senzațiile motorii din mușchiul ciliar nu sunt deloc distincte, cu excepția cazului în care există diferențe considerabile de adâncime sau de distanță.

Cu experiență și practică, fără îndoială, evaluarea distanței în acest fel poate fi îmbunătățită foarte mult, dar în mod normal, senzațiile implicate în acomodare nu pot fi considerate ca fiind de foarte mare importanță pentru o persoană adultă. Ar trebui, de asemenea, să se aibă în vedere faptul că schimbările în acomodare sunt întotdeauna însoțite de modificări coordonate în fixarea celor doi ochi, astfel încât vederea binoculară ar putea fi declarată implicată, chiar și în acest caz.

Un simplu experiment pentru a arăta inadecvarea de acomodare monoculară pentru percepția de la distanță poate fi efectuată prin solicitarea subiectului de a privi cu un ochi printr-un tub larg înnegrit la un șirag de mărgele mici suspendate direct în față, la o distanță de aproximativ 35 cm și apoi să lăsăm să cadă bilute, uneori mai aproape decât aceasta, uneori mai departe, astfel încât să treacă prin câmpul vizual. În cazul în care subiectul este rugat să spună dacă aceste bile sunt mai aproape sau mai departe decât şiragul fixat, inacuratețea estimării sale de distanță în aceste condiții va deveni evidentă. Pentru studiul științific precis al percepției monoculare a distanței aparatul lui Hillebrand este, probabil, cel mai bun.

Nici unul dintre factorii care i-am luat în considerare nu poate face diferențierea semnificativă faţă de experiența noastră legată de obiecte care sunt la o distanță dincolo de 20 sau 30 de metri. Cu toate acestea, estimăm distanțele dincolo de asta. În astfel de cazuri percepția noastră de distanță depinde în principal de alți factori psihologici pe care i-am putea numi "indirecţi". Diferențele de claritate, mărime, lumină și umbră – acești factori care intră în experiența noastră perceptuală ca factori relaționali – determină estimarea distanței în aceste circumstanțe în care niciunul dintre factorii care au fost descrişi nu poate influența experiența noastră senzorială. Este interesant faptul că acești factori psihologici indirecţi, atunci când sunt reprezentați de un pictor în poza sa, exercită o influență mult mai mare atunci când imaginea este privită cu un ochi decât atunci când este privită cu ambii ochi. Ambii ochi par să persevereze în a considera că imaginea este o suprafață plană.