Este de utilitate scăzută adoptarea unei descrieri fenomenologice în privinţa studiului legat de percepția formei. S-ar putea produce numai astfel de informații evidente precum faptul că un cerc apare mai rotunjit și mai puțin unghiular decât un pătrat. În loc de a cere subiecților să descrie percepțiile lor, cei mai mulți experimentatori par să aducă procesele perceptuale într-o stare observabilă, solicitând subiecților să ofere răspunsuri discriminatorii, deoarece sunt prezentate diferite forme de stimulare.

Studii de discriminare

Discriminabilitatea unei serii de forme comune, ar fi triunghiul, elipsa și crucea, a fost studiată în două experimente care prezintă un contrast instructiv în metodele utilizate. Casperson a pregătit carduri cu stimuli folosind șase astfel de forme geometrice familiare, cu variante ale fiecărei forme create prin modificarea dimensiunilor sale. De exemplu, forma dreptunghiulară a fost variată de la un pătrat real la un dreptunghi subțire, care a fost de șase ori mai lung decât lăţimea sa. Toate aceste figuri diferite au fost făcute în șapte mărimi diferite, astfel încât un prag de discriminare ar putea fi determinată pentru fiecare dintre ele, având formele vizualizate la o distanță fixă, cu o iluminare fixă. Măsura comportamentului perceptuale a fost numărul de identificări corecte ale formelor. Datele indică faptul că crucea și triunghiul au fost mai ușor de identificat decât celelalte forme din studiu, elipsa și diamantul fiind mai dificil de discriminat.

O măsură foarte diferită a discriminabilității formei a fost utilizată într-un studiu realizat de Sleight. Douăzeci și una de forme diferite tăiate din hârtie neagră au fost montate pe pătrate mici de plastic. Au fost utilizate șase exemplare identice ale fiecărei forme, iar 126 de bucăți de plastic au fost răspândite aleatoriu în diferite orientări pe o suprafaţă circulară, care a fost înconjuratâ de compartimente mici în care formele trebuiau sortate. Tipul special de formă care trebuie localizată și sortată la fiecare încercare a fost desemnat de către experimentator. La încercările critice, atunci când timpul de sortare a fost măsurat pentru a oferi un scor, fiecare set de forme a fost înlocuit după o anumită sortare , astfel încât următoarea sortare a trebuit să fie făcute din rândul tuturor 126 bucăți de plastic. S-a constatat că formele ca cercul, semiluna, crucea și steaua au fost sortate cel mai repede. Formele care au fost sortate cel mai încet inclus hexagon, heptagon și octogon. Rezultatul unui experiment de acest tip pare a fi puternic influențat de diferitele forme printre care subiectul trebuie să discrimineze.

Materiale stimul

Când anumite forme, cum ar fi formele geometrice, sunt utilizate în studii perceptuale, se pune întrebarea cu privire la cât de mult pot fi generalizate rezultatele. Trebuie să se presupună că familiarizarea subiecților cu formele are un efect asupra măsurii performanței obținute. Problema devine deosebit de acută atunci când experimentatorul dorește să manipuleze amplitudinea experienței pe care subiecții o au cu diferitele forme. Acest lucru necesită utilizarea formelor care sunt în esență, necunoscute.

Diverși experimentatori au conceput tehnici pentru crearea formelor ale căror contururi sunt determinate parțial de valorile numerice extrase dintr-un tabel de numere aleatorii. Astfel de eșantionare aleatoare a fost folosită de Fitts, Weinstein, Rappaport, Anderson și Leonard în completarea de pătrate pe o matrice pentru a forma o imagine cu un contur superior neregulat ca cel al unei histograme. Variante ale acestui tip de imagine au fost utilizate într-un studiu în care un subiect a trebuit să localizeze o imagine în fiecare dintre cele șase rânduri care se potriveau cu imaginea de încercare dată. Timpul luat pentru a localiza cele șase imagini potrivite din 48 de forme similare a fost scorul pentru fiecare încercare. O constatare a fost că timpul de recunoaștere depindea de caracteristicile specifice ale formuei și orientarea acesteia. O mostră din una dintre aceste imagini este prezentată în Figura A.

Figurile A, B, C şi D reprezintă materiale stimul utilizate în diferite studii asupra percepției formei într-un efort de a păstra familiaritate inițială la o valoare mică. Forma A este un model utilizat  de Fitts şi colaboratorii. Forma B seamănă cu cele elaborate de Arnoult. Forma C este una folosită de Hake și Eriksen. Forma D este similară cu o altă serie concepută de Arnoult.

O tehnică ce utilizează imagini aleatorii a fost de asemenea utilizată în crearea celorlalte forme indicate în figuri. Arnoult a folosit forme nonsensuri ca cele din figura B într-un experiment în care a găsit o relație curbilinară între numărul de afişări ale unei forme și evaluarea familiarității mai târziu atribuită de subiecți acestei forme. Figura C reprezintă o formă absurdă de probă concepută de Hake și Eriksen. Acești cercetători au folosit fotografii aeriene și forme geometrice într-un studiu privind modul în care practica etichetării diferitelor forme poate contribui la recunoașterea lor mai târziu . Figura D arată încă un alt tip de formă absurdă, folosit într-un studiu diferit de Arnoult în care discriminarea formelor s-a dovedit a depinde de relațiile dintre orientările unghiulare ale celor două forme cu care urmează să fie în comparație.