Metoda de cuantificare a modificărilor calitative ale rezultatelor experimentelor legate de reținere este în mare măsură la lattudinea cercetătorului care desfăăşoară cercetarea. El poate considera că orice abatere de la răspunsul inițial este greșită și poate credita răspunsuri parțiale. Dar, în principal, se folosesc trei metode de studiere a schimbărilor de memorie:

I.                    Metoda de reproducere succesivă.

II.                 Metoda de reproducere unică.

III.              Metoda de reproducere în serie.

Vom lua în considerare câteva studii reprezentative pe această temă:

(A)  Metoda de reproducere succesivă

Procedura acestei metode este simplă. Unul și același participant trebuie să reamintească același material, după intervale diferite, iar ccercetătorul observă schimbările care au loc de la o reamintire la alta. Schematic, acest lucru poate fi prezentat atfel: Același participant - Învață sarcina – Se odihneşte – Reamintire 1 – Reamintire 2 etc.

Metoda este cel mai bine ilustrată de studiile lui Bartlett privind schimbările din memorie. Bartlett a folosit diferite tipuri de materiale. Într-un astfel de studiu, el le-a cerut participanţilor să memoreze un pasaj, caracterizat prin conținutul său dramatic, precum și o serie de evenimente fără legatură între elel. Un test de reproducere a fost dat imediat după ce pasajul a fost citit de două ori. Celelalte teste de reproducere au fost date în următoarele zile.

Rezultatele au fost foarte interesante:

1.      Reproducerile succesive au adus o schimbare considerabilă a materialului.

2.      În general, participanţii au încercat să unifice evenimentele fără legătură între ele într-o poveste. Acest lucru a fost făcut adesea prin importul de idei, care nu erau în pasajul original, din exterior și prin introducerea lor în locurile potrivite.

3.      În multe cazuri, detaliile s-au amintit dacă s-au potrivit cu interesele paarticipanţilor și, dacă nu s-u potrivit, au fost modificate astfel încât să coincidă cu interesele lor.
4. După o analiză a reproducerilor succesive, Bartlett a ajuns la concluzia că interesele și atitudinile personale ale particianţilor au provocat aceste schimbări. Este mai degrabă o modalitate mai liiberă de a aşeza lucrurile. În terminologia recentă, ne-am putea referi la astfel de modificări prin ceea ce se numește „cadru de referință” al participantului.

Într-un alt studiu, Bartlett a folosit tehnica asociațiilor perechi, dar participanţii trebuiau să reproducă un semn, când un cuvânt le-a fost expus ca stimul. Perechile de stimuli și de răspunsuri au fost învățate mai întâi de participanţi pentru o perioadă de șapte minute.  Bartlett a solicitat reamintirea după 15 minute, apoi la fiecare două săptămâni după aceea. Metoda lui de măsurare a reamintirii a fost însă diferită. El a dictat un pasaj legat de povestiri către participanţi, iar apoi au fost instruiți să folosească semnele în locul cuvintelor, ori de câte ori au apărut cuvintele din listă în dictare.

Rezultate. Rezultatele interesante pot fi rezumate după cum urmează:

1. Semnele care nu erau semnificative în sine, au fost uitate primele.

2. Dacă participantul nu a legat simbolurile cu experiența sa, au fost uitate rapid. De exemplu, semnul pentru vânt a fost uitat, dar desenul unui ochi era pentru cuvântul ochi și acest lucru a fost foarte bine amintit.

3. Dacă un cuvânt avea atașat un semn convențional deja folosit, atunci semnul experimental învățat a devenit din ce în ce mai mult ca semnul convențional asupra reamintirilor succesive. De exemplu, două puncte utilizate pentru a reprezenta ochii pe o figură, au devenit mai mult ca niște ochi adevărați în remintiri succesive.

4. Detaliile în majoritatea cazurilor au fost uitate, dar dacă ar fi existat o noutate în ele, acestea ar fi fost mai bine amintite.

Astfel, lucrarea lui Bartlett ilustrează amănunțit schimbările aduse în memorie, de trecerea timpului. Este dificil de urmărit factorii responsabili de astfel de schimbări și denaturări, dar interesele, atitudinile și motivele participanţilor par să joace un rol important.

(B)   Metoda de reproducere unică

În această metodă, grupuri echivalente de subiecți diferiți reproduc aceleași materiale de stimulare, dar la momente diferite. Reproducerile obținute la intervale diferite sunt apoi comparate între ele. Există diferențe puternice între imaginile asupra uitării generate de aceste două metode. Acest lucru este de așteptat, deoarece pentru această metodă sunt folosiţi participanţi diferiţi și este posibil ca aceştia să difere considerabil în atitudinile, interesele și motivele lor. Diferențele în schimbările calitative obținute prin aceste metode sunt, de asemenea, izbitoare. În cazul reproducerii unice, s-a constatat că reamintirea devine din ce în ce mai puțin precisă, deoarece intervalul dintre testul original de învățare și testul de reținere este prelungit; dar nu există nicio dovadă de schimbări progresive. Există, mai degrabă, ceea ce a fost descris ca fiind „adevărata uitare”. Elemente din ce în ce mai puține sunt amintite și ceea ce este amintit devine din ce în ce mai puțin exact.

Dar metoda reproducerii succesive adesea dă dovadă de schimbări progresive în reținere. Studiul lui Hanwalt este cea mai bună ilustrare a acestei metode. A folosit grupuri echivalente și figuri geometrice și figuri fără sens ca material. El a folosit ambele metode. Unul dintre grupurile sale, de exemplu, a învățat materialele, un test de reamintire a fost dat imediat după învățare, iar apoi au fost date trei teste de reamintire la intervalele de 1, 4 și 8 săptămâni. În alte trei grupuri s-au dat doar două teste de reamintire, primul fiind imediat după învățare, iar altele după 1, 4 și respectiv 8 săptămâni pentru fiecare din cele trei grupuri.

Rezultatele obţinute au evidenţiat o diferență semnificativă între rezultatele celor două metode. Prin metoda reproducerii succesive, frecvența răspunsurilor corecte a rămas aproape constantă, în timp ce metoda de reproducere unică pentru diferite grupuri, răspunsurile au devenit din ce în ce mai puțin corecte odată cu trecerea timpului. Hanwalt nu observa nici o tendință sistematică a datelor sale. Cu toate acestea, la intervale mai lungi, reproducerile participanţilor erau foarte diferite și nu exista o consistență în reproducere de la participant la participant. El a observat că, chiar și cu figurile direct în fața lor, participanţii nu au putut să le reproducă corect. Unele cifre au fost ascuțite în mod nejustificat, iar altele au fost modificate. Dacă aceste lucruri nu ar fi fost observate de cercetător, ar fi putut fi atribuite schimbărilor din memorie, ca o funcție a trecerii timpului. Aceste studii sunt suficiente pentru a ilustra faptul că schimbările calitative din ceea ce este amintit au loc cu trecerea timpului. Este dificil, în prezent, să identificăm procesele care determină aceste schimbări. Aceste schimbări reprezintă o etapă între o reamintire perfectă și nicio reamintire.

(C)   Metoda de reproducere în serie

Omisiunile, modificările și distorsiunile din ceea ce este amintit sunt exagerate și accelerate printr-o altă metodă, cunoscută sub numele de Metoda de reproducere în serie. În cadrul acestei proceduri, numai unul dintre participanţii dintr-un grup este expus la materialele de stimulare. Acesta, care este singurul „martor ocular”, transmite ceea ce a văzut la un al doilea subiect, care la rândul său îl învață și îl transmite celui de-al treilea și așa mai departe, până când un lanț de reproduceri a fost finalizat. Materialul de stimulare poate fi o imagine, un pasaj de proză sau orice alt element, care depășește intervalul de memorie imediată. Pentru rezultate mai bune, se folosesc materiale de stimulare cu detalii bogate. Aceasta oferă o oportunitate pentru diferite tipuri de schimbări de memorie, pentru a se desfășura în timpul transmiterii. Metoda generează un tip similar de schimbări în memorie, dar viteza și amploarea acestor modificări sunt mult îmbunătățite.

Cea mai bună ilustrare a acestei metode este oferită de un studiu realizat de W. G. Allport. O imagine a fost proiectată pe ecran și a fost arătată primului participant, care a descris-o celui de-al doilea participant, cu detalii numeroase, al doilea participant a transmis celui de-al treilea și așa mai departe.

Sa observat că, deoarece descrierea imaginii a trecut de la al doilea participant la cel de-al treilea şi de la al treilea prticipant la al patrulea și până la ultimul, descrierea, care era foarte precisă și bogată în detalii la început a devenit nu numai inexactă, ci și extrem de scurtă, cu un cont foarte condensat și scheletat. Această condensare a fost tehnic cunoscută sub denumirea de nivelare. Procesul de nivelare caracterizează metoda de reproducere în serie. Descriere este nivelată atât de mult la fiecare succesiune participanţi, încât devine scurtă, concis și ușor de spus și amintit. Rata inițială de nivelare este foarte rapidă, până când reproducerile devin atât de scurte încât pot fi repetate cu ușurință. Astfel, nivelarea, deși destul de extinsă, nu duce niciodată la distorsiuni complete.
Procesul de nivelare implică un alt proces similar, cunoscut sub numele de „ascuțire”. Ascuțirea este accentul selectiv pe câteva caracteristici sau detalii, dintr-un context mai larg. În experimentul lui Allport, de exemplu, unele trăsături ale imaginilor au fost păstrate, până la sfârșitul seriei, iar unele dintre aceste trăsături au fost exagerate sau amplificate din toate proporțiile și au dominat reproducerile.

În afară de aceste două procese complementare, a existat un alt proces care era constant și care se numește proces de „asimilare”. Detaliile materialelor stimul au fost grupate pe o temă principală, astfel încât reproducerile să devină mai coerente și mai semnificative. Ceea ce este necunoscut și greu de înțeles sau neobișnuit devine familiarizat și semnificativ prin acest proces.