Atunci când un observator este rugat să estimeze dimensiunea unui obiect departe de el, el nu va fi în mod normal, în conformitate cu dimensiunea imaginii proiectate pe retină, ci mai degrabă la obiectul pe care el l-ar vedea dacă ar fi aproape de el.

Dimensiunile reale de obiecte pot fi estimate în mod corect până la distanțe de aproximativ 400m. Limitele, formele și dimensiunile obiectelor apar relativ constante, indiferent de poziția lor în spațiu. Pe măsură ce obiectele se deplasează mai departe de percepție, ele par a fi micșorate în mărime. Această schimbare oferă un indiciu al distanței. Există, prin urmare, un compromis între a vedea un lucru de dimensiuni constante atunci când este aproape și dimensiuni mai mici, atunci când este la o anumită distanță.

Orice obiect perceput va proiecta imaginea pe cele două retine ale ochilor separat și în mod diferit, dar este văzut ca un singur obiect solid, în trei dimensiuni. Aceasta se numește percepție a profunzimii. Se datorează fuziunii a două imagini retiniene în creier. Când un obiect este văzut cu un ochi, avem de-a face cu vederea monoculară. Indiciile la distanță în acest caz vor fi limitate. Anumite fapte cu privire la viziunea binoculară ar trebui să fie remarcate în această privință. În primul rând, imaginea retiniană este mai mare pentru mai aproape și mai mică pentru obiecte îndepărtate de aceeași mărime. În al doilea rând, contururile obiectelor suprapuse oferă indicii la distanță. Obiectul a cărui contur este continuu la punctul de suprapunere este văzut ca fiind mai aproape. În al treilea rând, scăderea dimensiunii și separarea obiectelor oferă un indiciu pentru percepția distanței. În al patrulea rând, indicii de adâncime vin, de asemenea, de la umbre. În al cincilea rând, mișcarea relativă a obiectelor oferă indicii la distanță. Un obiect care se deplasează rapid va fi văzut mai aproape decât unul care se deplasează încet.

Demonstrarea relației dimensiune-distanță

Dacă există o relație psihologică între percepțiile noastre de mărime și distanță, ar trebui să fie în măsură să fie demonstrată prin prezentarea obiectelor de diferite dimensiuni și obținerea estimărilor de distanță a lor de la subiectul care percepe. Într-un astfel de experiment, am încerca să eliminăm toate indiciile la distanță, cu excepția dimensiunii obiectului afișat.

O modalitate simplă de a studia fenomenul de mărime - distanță este furnizată de una dintre demonstrațiile lui Ames în percepție. Într-o cameră întunecată, subiectul care priveşte cu un singur ochi estimează trei linii verticale de lumina de lungimi diferite. Când a fost solicitat să descrie distanța fiecărei linii până la el, subiectul a spus de obicei, că cea mai înaltă linie este cea mai apropiat de el, cel mai scurtă este cea mai îndepărtată, iar linia de înălțime intermediară este la o distanță intermediară.

De fapt, toate trei linii sunt la aceeași distanță, fiind create de fante în aceeași mască opacă, iluminate din spate. Atât de puternică este relația mărime-distanța în percepție, încât atunci când toate indiciile de distanță, cu excepția dimensiunii sunt eliminate, dimensiunea devine factorul determinant în percepția de la distanță. În această demonstrație, apoi, cea mai scurtă linie este percepută ca fiind cea mai îndepărtată, cea mai lungă ca cea mai apropiată.

Constanţa mărimii

Deși procesele perceptuale sunt complicate, de obicei dependente de o serie de senzații care apar simultan, percepţiile la care dau naștere sunt adesea foarte stabile. Stabilităţile care sunt prezente în mai multe tipuri de percepții sunt numite constanţe perceptuale.

De exemplu, constanța formei este demonstrată de faptul că un platou de masă dreptunghiular apare dreptunghiular, chiar dacă razele de lumină reflectate de suprafața sa iau diferite forme trapezoidale şi vom vedea platoul din unghiuri diferite. Percepem dreptunghiul din mai multe puncte de vedere, chiar dacă vedem dreptunghiul numai de la un punct situat chiar deasupra centrului mesei.

Percepția dimensiunii implică, de asemenea, mecanisme care conduc la un efect de constanță. Pe măsură ce conducem de-a lungul autostrăzii, un panou pare întotdeauna să aibă mărimea unui panou indiferent de ce schimbări apar în unghiul retinei care îl receptează. Vom vedea modul în care acest fenomen de constanță a dimensiunii poate fi demonstrat și cuantificat în studiile de laborator.

Cuantificarea constanței dimensiunii

Este posibil să se cuantifice fenomenul constanței dimensiunii pentru a vedea dacă relația dimensiune-distanța funcționează eficient în percepția diferitelor obiecte de dimensiuni vizualizate la distanțe diferite. Un experiment realizat de Smith va servi pentru a ne introduce în metoda generală care poate fi angajată pentru un astfel de scop. La un anumit proces subiectul ar vedea cu ambii ochi un cub de testare de lemn situat la o oarecare distanță de la el.

În timp ce vizualizează cubul îndepărtat, subiectului i-a fost prezentat o serie gradată de cuburi de comparație, a văzut unul la un moment dat la aproximativ 60 cm de la ochi. Sarcina sa a fost de a indica care din seria de comparare e considerat a fi de dimensiuni fizice identice cu cubul de testare. Experimentatorul a folosit metoda psihofizică de limite pentru a determina punctul de egalitate subiectivă pentru dimensiunea percepută. Această tehnică de măsurare, atunci, sau altele ca aceasta, constituie o definiție operațională a constanței dimensiunii, în măsura în care percep de fapt observatorii.

Proiectarea cercetării lui Smith a avut un cub de testare de 5 cm și un cub test de 10 cm, vizualizat pe diferite studii la distanțe de fie 5m, 25m sau 100m. Cuburile de comparare au variat de la 1,5 cm la 15 cm în trepte de jumătate de cm, o porțiune limitată din această serie fiind utilizată pentru orice încercare, fie în ordine ascendentă, fie în ordine descrescătoare. Ca o altă metodă de generalizare a abordării constanței dimensiunii, cubul de testare a fost prezentat sub o a doua condiție experimentală la distanța de 60 cm cu cuburile de comparație afișate la rândul său, la una dintre cele trei distanțe.

Dimensiunea medie a cubului de potrivire selectat din seria de comparare de către subiecți este statistica ce indică validitatea principiului constanței dimensiunii ca o descriere a percepției la o anumită distanță. Dacă aceste valori sunt identice la toate distanțele de vizionare ca dimensiunea fizică a cuburilor de testare, atunci constanța va fi demonstrată pentru a fi complet operativă în aceste condiții. Smith a găsit eroarea medie ca fiind sub 10 la sută pentru cubul de 5 cm și sub 5 la sută pentru cubul de 10 cm atunci când acestea au fost vizualizate la cele două distanțe mai scurte. Eroarea a fost oarecum mai mare pentru cea mai lungă distanță de vizionare, indicând o tendință pentru dimensiunea obiectelor vizualizate la 100 pentru a fi supra-estimate.

Această abatere de la constanța dimensiunii la distanțe mai lungi de vizionare a fost de asemenea găsită în experimentele anterioare, uneori fiind atribuită unei eventuale erori experimentale. Smith sugerează că această deviere de la constanță poate fi cauzată de o supraestimare a distanțelor mai lungi. Cu o distanță de vizionare mai lungă estimată, o anumită imagine retiniană va fi percepută ca provenind dintr-un obiect mai mare. Nu există nici o modalitate de a ști de la acest tip de experiment dacă apare o supraestimare a distanței cu adevărat. Poate că cel mai bine este să se ia în considerare procesul ca fiind unul de combinare a dimensiunii în percepția distanței.